Le 14 octobre dernier, le centre contre le cancer Léon Bérard de Lyon a inauguré le NaviFUS, le tout premier système non invasif neuronavigué en Europe qui vise à ouvrir temporairement et de manière ciblée la barrière hémato-encéphalique. Une technologie qui pourrait, si elle est validée en essai clinique, améliorer le traitement des métastases cérébrales. 

Malgré les progrès de la prise en charge du cancer ces dernières années, les métastases cérébrales restent une complication redoutée de certains cancers. Dans les cas où la maladie a atteint un stade métastatique, les atteintes au cerveau peuvent toutefois concerner jusqu’à un patient sur deux, selon le centre Léon Bérard.

Pour faire avancer la recherche, l’établissement lyonnais s’est doté d’un nouveau système qui pourrait à l’avenir améliorer leur traitement. Baptisée NaviFUS, cette technologie d’ultrasons focalisés permet d’ouvrir de façon temporaire, précise et réversible la barrière hémato-encéphalique. L’objectif ? Favoriser la pénétration et la concentration des médicaments dans le cerveau. Car le rôle premier de cette barrière est de protéger le cerveau contre les substances toxiques, dont les médicaments. Si elle laisse passer l’oxygène et les nutriments essentiels, elle empêche l’accès à certains traitements : près de 98% des molécules médicamenteuses ne pourraient aujourd’hui pas franchir cette barrière, toujours selon le centre Léon Bérard. D’où l’enjeu majeur de cette technologie. 

 

Une technique non invasive

“Concrètement, en injectant des microbulles dans la circulation d’un patient et en appliquant les ultrasons au niveau du cerveau, on va créer des brèches temporaires dans la barrière hémato-encéphalique qui permettent à différentes molécules de diffuser là où elles ne peuvent pas passer”, indique Cyril Lafon, directeur du laboratoire LabTAU, unité mixte de recherche associant l’Inserm, le Centre Léon Bérard et l’Université Claude Bernard Lyon I, et co-porteur du projet. 

 

Sous l’effet des ultrasons, les microbulles se mettent à vibrer et exercent des contraintes mécaniques sur les parois des vaisseaux, créant ainsi des espaces entre les cellules qui composent les capillaires, sans anesthésie ni intervention invasive. “Les brèches se referment quelques heures après et la barrière hémato-encéphalique retrouve toute son intégrité”, ajoute-t-il. La sécurité de cette approche devra notamment être évaluée lors du premier essai clinique mené au Centre Léon Bérard.

 

Un premier essai clinique en 2027

Si le NaviFUS apporte de nouvelles perspectives avec son ouverture au domaine de l’oncologie, son efficacité reste, elle aussi, encore à mesurer. En fonction des financements, les équipes espèrent lancer un premier essai clinique fin 2027 auprès d’une trentaine de patients atteints de métastases cérébrales issues des cancers du poumon et du sein, afin d’évaluer à la fois la sécurité et la fiabilité du dispositif. 

Le Dr Louis Larrouquère, oncologue médical et co-porteur du projet, invite toutefois à la patience et à la nuance entre nouvelles technologies, essais cliniques et utilisation courante. “Au-delà de l’obtention des financements, il y a une partie administrative et incompressible de validation auprès des autorités de santé, dont l’ANSM, qui peut prendre jusqu’à un an, nuance-t-il. L’innovation prend du temps : ce n’est pas parce qu’on traite les premiers patients en 2028 qu’on pourra traiter tout le monde six mois plus tard.”