Grâce à elle, les personnes à mobilité réduite peuvent freiner leur fauteuil sans se brûler les mains. L’idée peut paraître simple mais leur technologie, inédite, n’existait pas en France avant sa mise sur le marché en 2023. Avec son produit Dreeft, que la Sécurité sociale rembourse désormais à 100 % depuis le mois d’avril 2026, la société lilloise Eppur a imaginé un système de freinage inspiré des vélos à rétropédalage : « Il suffit juste de tirer légèrement la main-courante [qui permet de déplacer le fauteuil au niveau des roues, ndlr] vers l’arrière », explique le cofondateur Colin Gallois. La paire de roues amovibles peut être installée sur n’importe quel fauteuil.

Cet ingénieur et designer de formation a eu cette idée alors qu’il croisait la route, stupéfait, d’une personne en fauteuil roulant tentant tant bien que mal de perdre de la vitesse dans une pente. « Il faisait de grands gestes, il saisissait les mains courantes et il les relâchait. Je me suis dit : “Si quelqu’un ouvre la portière de sa voiture, c’est dangereux.” Je me suis rendu compte qu’il galérait à freiner. La seule manière qu’il avait de ralentir son fauteuil, c’était d’utiliser ses mains comme des plaquettes de frein. »

Eppur, lauréate du concours Lépine

De cette stupéfaction est née sa société Eppur en 2021, qui compte aujourd’hui six salariés, et qui vient de commercialiser un autre produit, Skeed, dont le système de freinage est décorrélé de la main courante. Il permet d’alléger le poids de la roue et de faciliter les transferts, pour « des profils plus actifs, qui n’ont pas de problème de motricité dans les doigts ».

Financé notamment par la région Hauts-de-France, Eppur a été incubé chez l’agence de développement économique Eurasanté jusqu’en 2023. La même année, l’équipe a remporté le prestigieux prix du concours Lépine. Depuis sa création, l’entreprise lilloise a produit plus de 700 paires de roues commercialisées en France et dans vingt autres pays.

Brianne Huguerre-Cousin,
Correspondante à Lille