Grâce à l’effet photoacoustique, la société lilloise Axorus souhaite redonner plus de confort visuel aux patients atteints de dégénérescence de la rétine.

Une simple lentille de contact et une grande promesse. Celle de permettre aux personnes atteintes de dégénérescence maculaire liée à l’âge (DMLA) et autres pathologies endommageant la rétine de distinguer à nouveau des formes et des niveaux de gris. « Il s’agit de maladies extrêmement répandues, pour lesquelles les solutions sont rares, voire inexistantes », explique Jean-Damien Louis, président et fondateur de la société lilloise Axorus. Première cause de handicap visuel chez les plus de 50 ans, elles toucheraient près d’un tiers des personnes âgées de plus de 75 ans, selon les dernières données de l’Inserm.

Une méthode non invasive

Le produit, actuellement en phase pré-clinique, permettra aux patients de retrouver un ou deux dixième d’acuité visuelle grâce à l’effet photoacoustique. Ils seront équipés de lentilles et d’une paire de lunettes dotées d’une caméra. Une image sera alors envoyée au laser sur la lentille, la faisant vibrer. Ces tremblements se propageront sous forme d’ultrasons dans l’humeur vitrée de l’œil, et ainsi dans les nerfs optiques, jusqu’au cerveau.

« Les patients ne sont plus sensibles à la lumière, indique Jean-Damien Louis. Mais la pression mécanique fonctionne encore et il est donc possible de retransmettre une image de cette manière. » Cette méthode, non invasive, ne nécessite donc pas de chirurgie et présente un réel avantage pour les personnes malvoyantes.

Dans un second temps, l’entreprise entend développer un produit qui permettra de reconnaître les visages et des lettres relativement petites. À terme, les lentilles pourront être posées par un professionnel et être portées pendant plusieurs semaines, afin de faciliter la vie des patients.

Incubée à l’incubateur santé de la région Hauts-de-France Eurasanté de 2019 à 2022, Axorus lève actuellement des fonds afin d’effectuer une étude clinique à l’université de médecine de Stanford, aux États-Unis. Son fondateur espère commercialiser son produit d’ici à 2030.