Porté par la biotech marseillaise B&A Biomedical, le projet Pelargos s’attaque à un défi majeur de la santé : dépister les troubles du spectre autistique (TSA) dès la naissance. Aujourd’hui, en France, le diagnostic est posé en moyenne entre quatre et six ans. Avec près de 8 000 enfants qui naissent chaque année avec un TSA, cet intervalle représente une perte précieuse de temps pour intervenir.

Ce projet mise en effet sur l’analyse de données recueillies à la maternité et au cours des premiers jours de vie, combinée à un algorithme d’intelligence artificielle, pour identifier les nouveau-nés à risque. Une première étude pilote, menée en collaboration avec le CHU de Limoges et publiée dans le Scientific Reports de la revue Nature, a montré qu’il était possible de détecter près de 50 % des enfants à risque avec seulement 4 % de faux positifs.

Cinq CHU rejoignent l’étude pour améliorer le dépistage de l’autisme

Aujourd’hui, cinq centres hospitaliers français — le CHU Grenoble‑Alpes, le Centre Hospitalier Eure Seine, l’Hôpital La Musse, le Nouvel Hôpital de Navarre et le CHU Rouen Normandie — ont rejoint le dispositif pour collecter les données de 2 000 enfants et affiner l’algorithme jusqu’à atteindre un taux de détection visé de 60-70 %.

Cette approche pionnière ouvre de nombreuses perspectives : anticipation du diagnostic, déclenchement plus précoce des prises en charge psycho-éducatives (au moment clé de la plasticité cérébrale), amélioration de la qualité de vie, et même l’identification de nouveaux biomarqueurs des TSA. Le fondateur de B&A Biomedical, le Professeur Yehezkel Ben‑Ari, qualifie le projet de « véritable révolution médicale ». Si tout se déroule comme prévu, la France pourrait devenir le premier pays au monde à proposer un dépistage de l’autisme dès la naissance.

Antonin Tabard